Los funcionarios de la administración de Biden guardaron silencio durante casi una semana después de que el presunto globo espía chino ingresara por primera vez en el espacio aéreo de los EE. UU., por temor a que el asunto descarrilara el viaje planeado del secretario de Estado Antony Blinken a Beijing, según un nuevo informe.
Los funcionarios estadounidenses se dieron cuenta por primera vez del globo el 28 de enero cuando fue visto sobre Alaska antes de ingresar al espacio aéreo canadiense y regresar a los cielos estadounidenses sobre el norte de Idaho el martes, informó Bloomberg, citando a varios funcionarios familiarizados con el asunto.
Cuando el globo fue visto sobre Montana, que alberga uno de los tres campos de misiles nucleares de Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea de Malmstrom, el presidente Biden ya había recibido información sobre el globo y estaba decidiendo si derribarlo.
Según Bloomberg, los funcionarios de la administración mantuvieron las discusiones discretas, por temor a que el incidente internacional arruinara el viaje planeado por Blinken a China desde hace mucho tiempo y por la preocupación por el retroceso político de los republicanos antes de las elecciones presidenciales de 2024.
Sin embargo, la administración se vio obligada a hacerlo público el jueves, después de que el Billings Gazette publicara una foto del globo.
El Pentágono reveló el jueves por la noche que estaba rastreando el globo chino en el espacio aéreo estadounidense.
El Pentágono también dijo que había considerado desplegar F-22 para derribar el globo, pero decidió no hacerlo, citando la seguridad de las personas en tierra.
El reconocimiento público provocó una tormenta de preocupación en el Capitolio y finalmente llevó a Blinken a posponer su viaje planeado para reunirse con el presidente chino, Xi Jinping.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China, en un mensaje relativamente conciliador el viernes, confirmó que la nave era de China, pero dijo que el globo no estaba involucrado en espionaje y que estaba recopilando datos meteorológicos y que había sido desviado de su curso por «vientos del oeste».
Esa explicación, sin embargo, fracasó en Washington.
La Casa Blanca dijo el viernes que el incidente es una “clara violación” de la soberanía estadounidense y el derecho internacional, a pesar de las afirmaciones de Beijing de que la nave no estaba involucrada en espionaje.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo a los periodistas el viernes que el presidente Biden fue informado por primera vez sobre el globo el martes y ha seguido recibiendo “informes y actualizaciones periódicas” de su equipo de seguridad nacional mientras el globo permanece en vuelo.
“Lo estamos siguiendo de cerca y manteniendo todas las opciones sobre la mesa”, dijo. “No presenta una amenaza militar o física para las personas en el terreno”.
Pero la decisión de la administración de no derribar el globo ha sido objeto de intensas críticas por parte de algunos que dicen que no hacerlo fue una muestra de debilidad de la administración.
Los legisladores de ambos lados del pasillo también han presionado a la administración para que informe al Congreso sobre su manejo del incidente.
El representante Mike Gallagher, republicano de Wisconsin y presidente de la comisión de competencia de la Cámara de Representantes de China, dijo que el globo debería haber sido derribado antes de ingresar al espacio aéreo estadounidense.
“Ahora que está sobre los EE. UU., debemos eliminarlo de manera segura para evitar una mayor recolección cerca de algunas de nuestras instalaciones militares más sensibles”, dijo.
El senador Thom Tillis, republicano de Carolina del Norte, expresó su preocupación por el posible sobrevuelo del globo sobre instalaciones militares sensibles en su estado, incluidos Fort Bragg y Camp Lejeune.
“La decisión del presidente Biden de no destruirlo incluso cuando pasó por áreas escasamente pobladas es desconcertante y merecemos respuestas”, dijo Tillis en Twitter.
El senador Jon Tester, demócrata de Montana y presidente del Subcomité de Asignaciones de Defensa del Senado, dijo el viernes que “todavía estaba esperando respuestas reales sobre cómo sucedió esto y qué medidas tomó la Administración para proteger a nuestro país”.
“Los habitantes de Montana valoran su libertad y privacidad y siempre lucharé para defender ambas”, dijo el Sr. Tester. “Las acciones de China son una clara amenaza para esos valores y para la seguridad nacional de Estados Unidos, y exijo respuestas de la Administración Biden”.
Se espera que la administración de Biden celebre una sesión informativa para la «Banda de los Ocho» en el Capitolio, que incluye a los presidentes y miembros de alto rango de los comités de inteligencia de la Cámara y el Senado, la próxima semana.