Las empresas estadounidenses esperaban a finales del verano un crecimiento económico débil y continuado, ya que los consumidores y las empresas se enfrentan a una inflación elevada, un mercado laboral ajustado y la incertidumbre económica, según informó la Reserva Federal en un informe.
Los 12 distritos regionales del banco de reserva de la Fed dijeron que sus contactos empresariales señalaron «expectativas de una mayor suavización de la demanda en los próximos seis a doce meses», según la última compilación del banco central de anécdotas económicas de todo el país, conocida como Libro Beige.
Algunos de los distritos informaron de un crecimiento entre ligero y modesto, mientras que otros vieron el mismo grado de suavización de la actividad, dejando el panorama general sin cambios desde principios de la temporada, dijo el informe, que incluyó información recogida hasta el 29 de agosto.
La Reserva Federal ha subido los tipos de interés cuatro veces este año y está en vías de subirlos a finales de este mes para enfriar la elevada inflación mediante la desaceleración del gasto, la contratación y la inversión.
Los precios siguieron siendo elevados, pero en la mayoría de los distritos regionales se observó «cierto grado de moderación en su ritmo de aumento», según el informe.
Los compradores estaban ajustando su comportamiento debido a la elevada inflación, según los contactos. «La mayoría de los distritos informaron de que el gasto de los consumidores se mantenía estable, ya que los hogares seguían reduciendo sus compras y desplazando el gasto de los bienes discrecionales hacia los alimentos y otros artículos de primera necesidad», según el informe.
Los banqueros del distrito de la Fed de Cleveland dijeron que esperan que los consumidores y las empresas retrasen las compras importantes debido a la elevada inflación y al aumento de los tipos de interés, lo que acabaría provocando una menor demanda de préstamos. Un comerciante dijo que «los consumidores de menores ingresos estaban espaciando sus compras de regreso a la escuela en lugar de comprar todo de una vez».
Las empresas del distrito de la Fed de Nueva York declararon haber subido sus precios menos que antes, y una parte importante, aunque decreciente, de ellas planeaba nuevas subidas de precios en los próximos meses.
Varios contactos de la industria del transporte de mercancías en el distrito de la Fed de Cleveland dijeron que las presiones de los costes habían disminuido debido a la caída de los precios del combustible. Las empresas del distrito afirmaron que también esperan que la demanda de transporte de mercancías siga siendo débil a corto plazo.
Los contactos empresariales de todo el país afirmaron que las condiciones del mercado laboral seguían siendo difíciles, y muchos informaron de que tenían dificultades para contratar trabajadores. Las empresas de personal del distrito de la Reserva Federal de Boston «han renovado sus esfuerzos para llegar a nuevos candidatos y/o acelerar el proceso de contratación», intensificando los esfuerzos publicitarios y ofreciendo bonificaciones por recomendación.
El informe refleja un retroceso en la demanda general, dijo Charles Gascon, economista de la Fed de San Luis.
Los fabricantes del distrito de la Fed de Richmond informaron de un aumento de los inventarios, que muchos atribuyeron a una combinación de desaceleración de la demanda y mejora de las condiciones de la cadena de suministro. En el distrito de la Fed de Atlanta, los fabricantes informaron de que la demanda seguía siendo fuerte, «aunque algunos señalaron una desaceleración de la actividad desde el informe anterior».
Las condiciones inmobiliarias residenciales «se debilitaron notablemente, ya que las ventas de viviendas cayeron en los doce distritos», según el informe. Un contacto inmobiliario en Arkansas dijo que la demanda se ha suavizado claramente, pero que sigue estando por encima de los niveles prepandémicos.
Algunas empresas de todo el país mencionaron que las compras de viviendas locales por parte de los inversores estaban haciendo subir los precios de las viviendas de alquiler.
«Los informes sobre el mercado de la vivienda fueron probablemente los más débiles» de todas las industrias y mercados examinados, dijo el Sr. Gascon. «Y eso fue consistente en toda la nación».