ATLANTA — Se les culpó de las largas filas en Los Ángeles durante las primarias presidenciales de California de 2020, provocaron retrasos en el check-in en Columbus, Ohio, unos meses después y estuvieron en el centro del llamado del expresidente Donald Trump para que los partidarios protestaran en Detroit durante las últimas Exámenes parciales de noviembre.
Los problemas de alto perfil que involucran los libros de votación electrónicos han abierto la puerta para aquellos que venden conspiraciones electorales y subrayan el papel crítico que juega la tecnología en si la votación se lleva a cabo sin problemas. Rusia e Irán ya han demostrado interés en acceder a los sistemas.
A pesar de su importancia y posibles vulnerabilidades, no existen estándares nacionales para la seguridad y confiabilidad de los libros de votación electrónicos y es posible que los esfuerzos en curso para desarrollarlos no estén listos o no se adopten ampliamente a tiempo para las elecciones presidenciales de 2024.
“Tenemos un problema de confianza en las elecciones. Cuanto más podamos decir que hay estándares con los que se debe probar el equipo, mejor”, dijo Larry Norden, un experto en seguridad electoral del Centro Brennan para la Justicia. “Es como un sello de aprobación que realmente no existe en este momento”.
Los trabajadores electorales usan libros de votación electrónicos para registrar a los votantes. Por lo general, son una tableta o computadora portátil que accede a una lista electrónica de votantes registrados con nombres, direcciones e información del precinto, y algunos lo hacen a través de una conexión a Internet.
Los estándares de prueba y un programa de certificación para las máquinas de votación han estado vigentes durante años, un proceso supervisado por la Comisión de Asistencia Electoral de EE. UU. Si bien el cumplimiento es voluntario, la mayoría de los estados utilizarán al menos algún aspecto del proceso federal para garantizar que sus máquinas de votación y conteo de boletas estén seguras y funcionen correctamente.
Pero existe un sistema de tecnología mucho más amplio que respalda las elecciones estadounidenses más allá de los dispositivos utilizados para escanear y contar los votos, desde libros de votación electrónicos hasta bases de datos de registro de votantes y sistemas utilizados para informar al público sobre los resultados electorales no oficiales. Su uso se ha expandido rápidamente en los últimos años.
Casi un tercio de todas las jurisdicciones electorales en los EE. UU. utilizaron libros de votación electrónicos en 2020, en comparación con aproximadamente el 18 % cuatro años antes, según datos recopilados por la Comisión de Asistencia Electoral.
Los sistemas vienen con desafíos de seguridad únicos.
En 2016, los piratas informáticos rusos escanearon los sistemas estatales de registro de votantes en busca de vulnerabilidades e incluso accedieron a la base de datos de registro de votantes en Illinois, aunque una investigación posterior determinó que no se manipularon los datos de los votantes. En 2020, los piratas informáticos iraníes obtuvieron datos confidenciales de los votantes y los utilizaron para enviar correos electrónicos engañosos a los votantes, con el fin de difundir información errónea e influir en las elecciones.
Los expertos dicen que los sistemas podrían volver a ser objetivos principales para aquellos que buscan interrumpir el proceso de votación y sembrar el caos en torno a las elecciones estadounidenses. Obtener acceso a una base de datos de registro de votantes, por ejemplo, podría permitir que alguien elimine votantes de las listas. Cuando las personas se presentan a votar, se les dice que no están en la lista.
Aunque a esos votantes se les permitiría emitir un voto provisional que eventualmente podría contar, los problemas generalizados con la base de datos de registro de votantes generarían preguntas sobre un proceso que ya ha sufrido una pérdida de confianza pública luego de una campaña sostenida de Trump y sus aliados para desacreditar a los votantes. resultados de las elecciones presidenciales de 2020. No hay evidencia de fraude generalizado o manipulación del equipo de votación en 2020, respaldado por revisiones exhaustivas en los estados perdidos por Trump.
En noviembre pasado, en Detroit, algunos lugares de votación tuvieron un breve problema al verificar a los votantes relacionado con un error de datos que se identificó y resolvió rápidamente. Trump aprovechó los primeros informes, calificando la situación en Detroit como “REALMENTE MALA” en una publicación en las redes sociales e instando a la gente a “¡Protesta, protesta, protesta!”.
A diferencia de las máquinas de votación que no están conectadas directamente a Internet, muchos sistemas de libros de votación electrónicos están conectados por diseño. Algunos son bastante sofisticados.
En los condados que han implementado un modelo de centro de votación, donde los votantes registrados pueden emitir su voto en cualquier lugar de votación, los libros de votación electrónicos deben poder comunicarse entre sí y con un sistema central. Eso es para garantizar que los votantes no puedan emitir su voto en varios lugares o votar en persona después de devolver una boleta por correo.
Si bien eso puede presentar importantes desafíos de seguridad, el escrutinio de los sistemas de libros de votación no es tan consistente como con las máquinas de votación.
La falta de estándares nacionales ha dejado solos a los funcionarios electorales estatales y locales. Para las elecciones de 2020, 15 estados, incluidos Arizona, Florida y Nevada, no requirieron ningún tipo de prueba o certificación del libro de votación electrónico, según datos federales.
Los estados e incluso algunos condados a menudo prueban sus sistemas de libros de votación de forma aislada y los resultados no se comparten de forma rutinaria, una brecha de información que podría abordarse con un programa nacional de pruebas.
“Tener ese tipo de conocimiento les permite implementar controles de compensación, pero lo están haciendo de forma individual, estado por estado, condado por condado”, dijo Ryan Macias, un experto en elecciones y seguridad que asesora a los gobiernos federales, estatales y locales. funcionarios
Conscientes de los riesgos, muchos funcionarios electorales requieren medidas de respaldo, como copias en papel de las listas de votantes en los lugares de votación. Los funcionarios y expertos electorales señalan que una de las ventajas de los estándares nacionales de prueba para las máquinas de votación es la capacidad de asegurar a los votantes que han sido examinados adecuadamente.
Se están realizando dos esfuerzos que buscan abordar la falta de estándares de prueba uniformes para los libros de votación electrónicos. La Comisión de Asistencia Electoral se asoció con el Centro para la Seguridad de Internet, una organización sin fines de lucro, para probar los libros de votación y otras tecnologías de máquinas que no sean de votación. Pero la agencia federal comenzó a trabajar en su programa de prueba piloto a fines de 2021, casi al mismo tiempo que el centro anunció los resultados de la primera fase de su propio proyecto.
No está claro por qué los dos grupos se separaron y qué sucederá después. Un portavoz del centro, Jay Billington, dijo que el grupo está «cerca de concluir el programa piloto» y espera brindar una actualización pronto.
Thomas Hicks, presidente de la comisión, dijo que la agencia está progresando en su propio programa piloto, pero que era poco probable que los estándares de prueba pudieran implementarse antes de las elecciones de 2024.
“Pero es por eso que avanzamos”, dijo. “En 2026 habrá otra elección federal, y en 2028 otra”.
Hicks dijo que agradecía el trabajo realizado por el centro y pensó que tener más de un programa de pruebas podría permitir a los estados elegir la mejor opción para ellos.
Los expertos dijeron que tener estándares de prueba nacionales contribuiría en gran medida a reducir los costos de los sistemas y disminuiría la carga de los funcionarios electorales estatales y locales para navegar por la seguridad por su cuenta. Las empresas que fabrican el equipo han expresado su apoyo al esfuerzo.
Durante un panel de noviembre de 2021 organizado por la comisión para discutir su proyecto piloto, los representantes de los laboratorios de pruebas dijeron que habían evaluado 76 libros de encuestas diferentes de una docena de fabricantes en los últimos tres años. Los funcionarios de la agencia señalaron que había mucho en juego.
“Los ataques reales o percibidos a nuestros sistemas de votación pueden amenazar la confianza de los votantes”, dijo un comisionado, Don Palmer, durante el panel. “Así que esa es una de las razones por las que creemos que la mayor cantidad de pruebas posible es algo bueno”.