WASHINGTON – La administración Biden está considerando un plan para derribar un gran globo chino sospechoso de realizar vigilancia sobre el ejército estadounidense, derribándolo una vez que esté sobre el Océano Atlántico donde los restos podrían recuperarse, según cuatro funcionarios estadounidenses.
Uno de los funcionarios, que habló bajo condición de anonimato para discutir la delicada operación, dijo que el presidente Joe Biden había dado el visto bueno. En un breve comentario el sábado en respuesta a la pregunta de un reportero sobre el globo, Biden dijo: “Nos encargaremos de eso”.
El globo fue visto el sábado por la mañana sobre las Carolinas cuando se acercaba a la costa atlántica. En preparación para la operación, la Administración Federal de Aviación cerró temporalmente el espacio aéreo sobre la costa de Carolina, incluidos los aeropuertos de Charleston y Myrtle Beach, Carolina del Sur, y Wilmington, Carolina del Norte, hasta al menos las 2:45 p. m. EST del sábado.
Biden se había inclinado a bajar el globo sobre tierra cuando se le informó por primera vez el martes, pero los funcionarios del Pentágono lo desaconsejaron y advirtieron que el riesgo potencial para las personas en el terreno superaba la evaluación de las posibles ganancias de la inteligencia china.
La revelación pública del globo esta semana provocó la cancelación de una visita del secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, a Beijing programada para el domingo para mantener conversaciones destinadas a reducir las tensiones entre Estados Unidos y China. El gobierno chino trató el sábado de restar importancia a la cancelación.
“En realidad, EE. UU. y China nunca han anunciado ninguna visita, hacer un anuncio de ese tipo es asunto de ellos y lo respetamos”, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de China en un comunicado el sábado por la mañana.
China ha seguido afirmando que el globo era simplemente un «dirigible» de investigación meteorológica que se había desviado de su curso. El Pentágono rechazó eso de plano, así como la afirmación de China de que no se estaba utilizando para la vigilancia y que solo tenía una capacidad de navegación limitada.
El globo fue visto sobre Montana, que alberga uno de los tres campos de silos de misiles nucleares de Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea de Malmstrom.
Mientras tanto, personas con binoculares y teleobjetivos intentaron encontrar el «globo espía» en el cielo mientras se dirigía hacia el sureste sobre Kansas y Missouri a 60.000 pies (18.300 metros).
El Pentágono también reconoció los informes de un segundo globo sobrevolando América Latina. “Ahora evaluamos que es otro globo de vigilancia chino”, Brig. dijo el general Pat Ryder, secretario de prensa del Pentágono, en un comunicado.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China no respondió de inmediato a una pregunta sobre el segundo globo.
Blinken, que tenía previsto partir de Washington a Beijing el viernes por la noche, dijo que le había dicho al alto diplomático chino Wang Yi en una llamada telefónica que enviar el globo sobre Estados Unidos fue “un acto irresponsable y que la decisión (de China) de tomar esta medida el la víspera de mi visita es perjudicial para las discusiones sustantivas que estábamos preparados para tener”.
Las reacciones sin censura en Internet en China reflejaron la postura oficial del gobierno de que Estados Unidos estaba exagerando la situación.
Muchos usuarios hicieron bromas sobre el globo. Algunos dijeron que dado que EE. UU. impuso restricciones a la tecnología que China puede comprar para debilitar la industria tecnológica china, no pudieron controlar el globo.
Otros lo llamaron el «globo errante» en un juego de palabras que se refiere a la película de ciencia ficción china recién estrenada llamada «The Wandering Earth 2». En una señal de censura, el hashtag «globo errante» en Weibo ya no se podía buscar el sábado por la noche.
Otros lo usaron como una oportunidad para burlarse de las defensas de EE. UU., diciendo que ni siquiera podía defenderse de un globo, y los influyentes nacionalistas aprovecharon las noticias para burlarse de EE. UU.
“Estados Unidos está promocionando esto como una amenaza a la seguridad nacional planteada por China para Estados Unidos. Este tipo de amenaza militar, en realidad, no lo hemos hecho. Y en comparación con la amenaza militar de los EE. UU. que normalmente nos apuntan, ¿puede decir que es poco? Sus aviones de vigilancia, sus submarinos, sus buques de guerra se acercan a nuestras fronteras”, dijo el experto militar chino Chen Haoyang del Instituto Taihe en Phoenix TV, uno de los principales medios de televisión nacionales.
China ha negado cualquier afirmación de espionaje y dijo que es un globo de uso civil destinado a la investigación meteorológica.
El sábado, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China nuevamente enfatizó que el viaje del globo estaba fuera de su control e instó a los EE. UU. a no «difamarlo» basándose en el globo.
Wang dijo que China “siempre ha seguido estrictamente el derecho internacional, no aceptamos especulaciones ni exageraciones sin fundamento. Ante situaciones inesperadas, ambas partes deben mantener la calma, comunicarse de manera oportuna, evitar juicios erróneos y manejar las diferencias”.
Alfred Wu, profesor asociado de la Universidad Nacional de Singapur, dijo que la disculpa de China no parecía sincera.
“Mientras tanto, la relación no mejorará en el futuro cercano… la brecha es enorme”.