El mercado laboral estadounidense perdió algo de impulso en septiembre, pero se mantuvo fuerte, ya que la alta inflación y la subida de los tipos de interés pesaron sobre la economía.
El crecimiento del empleo se ralentizó, y los empresarios añadieron 263.000 puestos de trabajo ajustados estacionalmente en septiembre, según informó el viernes el Departamento de Trabajo. El aumento, aunque sigue siendo robusto, fue menor que el de agosto, de 315.000, y que el aumento medio mensual de más de 400.000 durante el primer semestre del año.
La tasa de desempleo bajó al 3,5% el mes pasado desde el 3,7% de agosto, igualando un mínimo de medio siglo que se alcanzó por última vez en julio. El número de personas en la población activa descendió en septiembre tras aumentar el mes anterior.
Las acciones cayeron y los rendimientos del Tesoro subieron por la preocupación de que la fuerza relativa del mercado de trabajo mantenga a la Reserva Federal en camino de aprobar otro gran aumento de los tipos de interés en su reunión del próximo mes. Los funcionarios están tratando de elevar los costes de los préstamos lo suficiente como para frenar la contratación, el gasto y la inversión para reducir la inflación, que se encuentra en el nivel más alto de las últimas cuatro décadas.
«Estamos viendo que la demanda laboral se enfría», dijo Sarah House, economista senior de Wells Fargo. «Pero tenemos un largo camino que recorrer para restablecer el equilibrio entre la oferta y la demanda de trabajo».
Los aumentos anuales de los ingresos medios por hora se redujeron al 5,0% en septiembre, todavía rápidos pero por debajo del ritmo del 5,2% de agosto y la tasa más lenta desde diciembre de 2021.
La desaceleración de las ganancias salariales de septiembre no fue suficiente para ayudar a la Fed a cumplir su objetivo de inflación, dijeron los economistas. «Sigue siendo demasiado fuerte para un objetivo de inflación del 2%, pero es un paso en la dirección correcta», dijo la Sra. House.
A principios de la semana, el Departamento de Trabajo dijo que las ofertas de empleo en agosto registraron su mayor descenso desde los primeros meses de la pandemia de Covid-19, mientras que los despidos aumentaron ligeramente.
Las empresas de ocio, hostelería y sanidad fueron las que más trabajadores contrataron el mes pasado, según el Departamento de Trabajo. Los minoristas y las empresas de almacenamiento y transporte redujeron sus puestos de trabajo.
La tasa de participación de la población activa, es decir, la proporción de adultos que tienen o buscan trabajo, se ha mantenido obstinadamente por debajo de su nivel anterior a la pandemia, lo que ha contribuido a la escasez de mano de obra, que sigue planteando problemas a la economía. Esto mantiene la presión al alza sobre los salarios y la inflación, ya que los empresarios compiten por un menor número de trabajadores disponibles.
Según el Departamento de Trabajo, la tasa de participación se redujo ligeramente a un 62,3% desestacionalizado en septiembre, frente al 62,4% del mes anterior. Las mujeres de primera edad -de 25 a 54 años- encabezaron el descenso en septiembre tras el aumento del mes anterior, continuando un patrón desigual de participación femenina desde que se produjo la pandemia. Los trabajadores más jóvenes, de 16 a 19 años, también abandonaron la población activa en septiembre, en comparación con el mes anterior.
La falta de guarderías es una razón importante para que los trabajadores se mantengan fuera del mercado laboral.
4,8 millones de personas citaron el cuidado de los hijos como razón para no tener trabajo, según la Encuesta de Impulso de los Hogares de la Oficina del Censo publicada esta semana. Otros 1,7 millones dijeron que no trabajaban porque cuidaban de una persona mayor.
El retraso en la participación podría complicar la lucha de la Fed contra la inflación, ya que el mercado laboral necesita más trabajadores compitiendo por los puestos de trabajo para ayudar a enfriar el crecimiento de los salarios.
«Lo único que la Reserva Federal podría haber querido en este informe y que no consiguió fue una mayor participación de la fuerza laboral», dijo Daniel Zhao, economista senior de Glassdoor.
Muchas de las empresas que ralentizan la contratación o despiden trabajadores pertenecen a sectores muy sensibles a las subidas de los tipos de interés, como el tecnológico y el inmobiliario. Algunas empresas que experimentaron un aumento de la demanda a principios de la pandemia también están recortando gastos a medida que las preferencias de los consumidores cambian de bienes a servicios.
Peloton Interactive Inc. dijo el jueves que planea recortar unos 500 puestos de trabajo, aproximadamente el 12% de su fuerza de trabajo restante, en la cuarta ronda de despidos de la compañía de equipos de ejercicio este año. Otras empresas, desde la propietaria de Facebook, Meta Platforms Inc. hasta Snap Inc. y Stanley Black & Decker Inc. están recortando puestos de trabajo, mientras que otras, como Amazon.com Inc. y Google de Alphabet Inc. han dicho que congelarán o reducirán la contratación.
En otras empresas, la demanda de trabajadores no ha disminuido. Laura Lee Blake, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Propietarios de Hoteles Asiáticos Americanos, dijo que cubrir puestos es una de las principales preocupaciones de los 20.000 propietarios del grupo.
La dificultad para contratar ha llevado a algunos propietarios de hoteles a implantar quioscos de autocheck-in, pero algunas funciones, como la limpieza de habitaciones, no tienen una solución automatizada.
«Un miembro hizo que sus padres salieran de la jubilación para ayudar a cubrir algunos de los turnos simplemente porque no tenían suficiente personal», dijo la Sra. Blake. «No he oído hablar de despidos. Se trata más bien de que están desesperados por encontrar gente».
Mientras el mercado laboral sigue siendo escaso, algunos trabajadores siguen utilizando su influencia para conseguir aumentos salariales o mejores prestaciones ante una posible desaceleración del empleo.
Cassandra Wilander, una profesional del marketing en Chicago, dijo que cambió de trabajo dos veces este año y experimentó un cambio en la forma en que los gerentes de contratación manejaron el proceso.
La primera vez, en enero, pudo encontrar un trabajo rápidamente y pedir un aumento de sueldo significativo. La segunda vez, este verano, el proceso fue más largo y tuvo que negociar más su salario después de que la oferta inicial fuera más baja de lo que esperaba.
La Sra. Wilander, de 36 años, se sentía frustrada por los estrictos protocolos contra la pandemia de su anterior empresa y en enero aceptó un nuevo trabajo en una pequeña empresa de marketing jurídico. El cambio vino acompañado de un aumento de sueldo de 25.000 dólares. Pero cuando esa empresa perdió el acceso a un espacio de oficina en el centro de la ciudad, la Sra. Wilander decidió que intentaría saltar de nuevo y dejó su trabajo durante el verano para buscar un nuevo empleo.
En septiembre consiguió un empleo como especialista en comunicaciones en una empresa inmobiliaria comercial, tras el primer periodo de desempleo real de su carrera: Los empleadores tardaron mucho más tiempo en ponerse en contacto con ella que en su anterior búsqueda, dice. Aun así, la búsqueda dio sus frutos con un trabajo que aceptó de buen grado.
«Sé lo que valgo, sé el valor que aporto», dijo Wilander. «Soy un poco única en ese sentido, no sé si otras personas estarían dispuestas a saltar así».